La Luminotherapie

Expliquons le fonctionnement de l'horloge biologique. Nos organismes comportent réellement une horloge de 24 heures. L'horloge principale se situe dans le cerveau dans une petite région appelée noyau suprachiasmatique, qui est plus petit qu'un grain de riz. Comme son nom l'indique, le noyau suprachiasmatique se trouve dans l'hypothalamus au-dessus (supra) du chiasme optique, la zone située derrière les yeux, là où les nerfs optiques se croisent. Le noyau suprachiasmatique (NSC) reçoit les impulsions des nerfs optiques provenant des yeux. De manière générale, la lumière influence l'horloge du NSC pour maintenir notre organisme réglé à l'heure biologique correcte. Évidemment, aujourd'hui, les montres digitales modernes ont rarement besoin d'être réajustées mais nos horloges internes peuvent fonctionner trop rapidement ou trop lentement à la manière des anciennes montres. Il y a des milliers d'années, quand les humains dormaient à l'extérieur, la lumière de l'aube réglait probablement le NSC chaque matin, tout comme notre arrière grand-père réglait sa montre de poche chaque matin à l'heure de la diffusion à la radio. La lumière du coucher du soleil met aussi probablement à l'heure notre horloge biologique pour le garder précisément à l'heure. Si la montre de l'arrière grand-père était réglée chaque jour, le fait de fonctionner un peu plus rapidement ou lentement n'a pas vraiment été un problème. Si nous sommes en plein air au moment de l'aube et du coucher du soleil, les horloges biologiques ne posent pas non plus de problèmes car la lumière permet de régler l'heure.

C'est le même mécanisme qui permet de régler l'horloge interne du coq, si bien qu'il sache quand chanter le matin. En fait, la lumière règle les horloges internes des oiseaux comme l'alouette et le hibou,ainsi que des bêtes des champs comme la vache et le cheval, le lion et l'agneau. La lumière règle aussi l'horloge des fleurs et des arbres. C'est un mécanisme naturel.

Les horloges biologiques des organismes humains ont parfois tendance à fonctionner trop rapidement ou trop lentement, et si nous ne nous retrouvons pas assez longtemps à l'extérieur au moment de l'aube et du crépuscule, le timing de notre horloge peut devenir un problème. En fait, il peut y avoir deux genres de problèmes : lorsque l'horloge avance et lorsqu'elle retarde. Examinons ces deux problèmes courants.

Lorsque l'horloge semble fonctionner trop rapidement, elle anticipe la journée et envoie des signaux trop tôt au corps. Dans ce cas, nous disons que le timing de l'horloge biologique est avancé (ou que la phase est avancée).

Il existe deux maladies qui généralement causent ces réveils matinaux : l'avance de la phase du sommeil et la dépression endogène.

Quand l'horloge semble ralentir, il a tendance à retarder et envoie ses signaux trop tardivement à l'organisme. On dit alors que l'horloge retarde ou que la phase est retardée.

La dépression semble réellement associée au trouble de retard de phase de sommeil, en particulier parmi les jeunes adultes et les femmes avant la ménopause, et notamment quand le problème survient en hiver.